Subaru Impreza 22B STi: ένα αγωνιστικό WRC με πινακίδες

Λίγα αυτοκίνητα της δεκαετίας του ’90 έχουν τόσο μεγάλη απόσταση ανάμεσα στον αριθμό παραγωγής και τη φήμη τους όσο η Subaru Impreza 22B STi. Μόλις 400 κομμάτια για την ιαπωνική αγορά, λίγες δεκάδες για εξαγωγή, και μια θέση στην ιστορία που ανταγωνίζεται τα πιο ακριβά supercar. Η 22B δεν είναι απλώς μια ειδική έκδοση. Είναι η πιο κοντινή εκδοχή του αγωνιστικού Impreza WRC που μπορούσε κανείς να αγοράσει για τον δρόμο, και ένα μνημείο της χρυσής εποχής της Subaru στα ράλι.

Το πλαίσιο: η Subaru στο WRC

Πριν από το 1993, η Subaru World Rally Team έτρεχε με το μεγαλύτερο Legacy. Όμως ο ανταγωνισμός μετακινούνταν προς μικρότερα και ελαφρύτερα αμαξώματα. Η Subaru είχε συνεργαστεί από το 1989 με τη βρετανική Prodrive για την ανάπτυξη των αγωνιστικών της. Αμέσως μετά την πρώτη νίκη του Colin McRae με το Legacy στο Ράλι Νέας Ζηλανδίας του 1993, η Subaru παρουσίασε το Impreza. Στον πρώτο του αγώνα, το Ράλι 1000 Λιμνών του 1993, ο Ari Vatanen τερμάτισε δεύτερος.

Ο Carlos Sainz χάρισε στο Impreza την πρώτη του νίκη στο Ράλι Ακρόπολις του 1994. Ακολούθησαν:

• Τρεις συνεχόμενοι τίτλοι κατασκευαστών: 1995, 1996 και 1997, ο τελευταίος στην πρώτη χρονιά της κατηγορίας World Rally Car.
• Τίτλοι οδηγών: ο Colin McRae το 1995, ο Richard Burns το 2001 και ο Petter Solberg το 2003.

Το Impreza κατέχει, μαζί με τη Lancia Delta, το ρεκόρ των περισσότερων νικών σε αγώνες WRC.

Η γέννηση της 22B

Η 22B STi κατασκευάστηκε από τον Μάρτιο ως τον Αύγουστο του 1998. Γιόρταζε δύο επετείους: τα 40 χρόνια της Subaru και τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο κατασκευαστών στο WRC.

Βάση ήταν το διθέσιο κουπέ WRX Type R STi. Κατά τη συναρμολόγηση, ένα πλαίσιο WRX Type R αφαιρούνταν από τη γραμμή παραγωγής και τα φτερά του αντικαθίσταντο από τα φτερά της 22B. Τα φουσκωμένα φτερά προέρχονταν από το αγωνιστικό WRC που είχε σχεδιάσει ο Peter Stevens, και πρόσθεταν 80 χιλιοστά στο πλάτος. Η 22B είχε δικό της καπό, εμπρός και πίσω φτερά, προφυλακτήρα εμπνευσμένο από το WRC και ρυθμιζόμενη πίσω αεροτομή. Ήταν βαμμένη σε ένα μοναδικό μπλε.

Η μηχανική

Ο κινητήρας EJ22G

Η 22B είχε τον EJ22G, έναν boxer τετρακύλινδρο που μεγάλωσε από τα 1.994 στα 2.212 cc. Σύμφωνα με εσωτερικό υλικό της Subaru, το μπλοκ κλειστού τύπου (closed-deck) προερχόταν από τον EJ20G της Version III. Επίσημα απέδιδε 280 PS στις 6.000 σ.α.λ. και 363 Nm στις 3.200 σ.α.λ., με ψεκασμό και turbo IHI RHF 5HB.

Πλαίσιο

• Ανάρτηση: Bilstein.
• Φρένα: δαγκάνες STi τεσσάρων εμβόλων εμπρός και δύο πίσω, βαμμένες κόκκινες.
• Ζάντες: 17 ιντσών, αντί για 16 στη WRX Type R STi.
• Συμπλέκτης: διπλός, πυροσυσσωματωμένος, με κεραμικό δίσκο.
• Βάρος: 1.270 κιλά.

Το μυστήριο του ονόματος

Η προέλευση του ονόματος «22B» έχει συζητηθεί πολύ. Το «22» αναφέρεται στον κυβισμό των 2,2 λίτρων. Για χρόνια θεωρούνταν ότι το «B» σήμαινε Bilstein, όπως στο Legacy Spec B. Σύμφωνα με τη Wikipedia όμως, το «B» είναι εσωτερικός κωδικός της Subaru για το turbo. Υπάρχει και μια άλλη ερμηνεία: το 22B στο δεκαεξαδικό σύστημα αντιστοιχεί στον αριθμό 555, το όνομα της State Express 555, κύριου χορηγού της Subaru στο WRC από το 1993 ως το 2004.

Η κυκλοφορία

Όταν ξεκίνησαν οι πωλήσεις, και τα 400 ιαπωνικά αυτοκίνητα πουλήθηκαν μέσα σε 30 λεπτά ως 48 ώρες, ανάλογα με την πηγή. Άλλα 24 φτιάχτηκαν για εξαγωγές: 16 για τη Βρετανία, 5 για την Αυστραλία και 3 πρωτότυπα. Τα 16 βρετανικά τροποποιήθηκαν από την Prodrive, με μακρύτερες σχέσεις και φανάρια βρετανικών προδιαγραφών. Επειδή 50 22B είχαν ήδη εισαχθεί ιδιωτικά στη Βρετανία, η Subaru χρειάστηκε να περιμένει ως το 1999 για να ταξινομήσει τα 16 επίσημα.

Γιατί η 22B είναι τόσο ξεχωριστή

Η Subaru έφτιαξε πολλές ειδικές εκδόσεις του Impreza, και κάποιες ήταν πιο ισχυρές. Η 22B όμως συνδυάζει τρία στοιχεία που σπάνια συναντώνται μαζί. Πρώτον, η άμεση σχέση με το αγωνιστικό WRC, ορατή σε κάθε καμπύλη του αμαξώματος. Δεύτερον, η απόλυτη σπανιότητα. Τρίτον, η χρονική στιγμή: ήταν το αποκορύφωμα της κυριαρχίας της Subaru στο WRC, πριν η κατηγορία γίνει πιο ακριβή και πιο απομακρυσμένη από τα αυτοκίνητα του δρόμου. Η 22B έκλεισε μια εποχή κατά την οποία ο οπαδός μπορούσε ακόμη να αγοράσει κάτι πολύ κοντά σε αυτό που έβλεπε στις ειδικές διαδρομές.

Είναι επίσης το αυτοκίνητο που έκανε τις ειδικές εκδόσεις ιαπωνικών σπορ αυτοκινήτων να θεωρούνται σοβαρά συλλεκτικά κομμάτια. Το ρεκόρ ενός 22B σε δημοπρασία ήταν μια στιγμή-σταθμός για όλη την αγορά των «JDM» αυτοκινήτων.

Η 22B στην αγορά σήμερα

Η 22B είναι σήμερα ένα από τα ακριβότερα ιαπωνικά αυτοκίνητα της δεκαετίας του ’90. Το ρεκόρ ανήκει στο πρωτότυπο αυτοκίνητο «000/400» που είχε ανήκει στον Colin McRae, το οποίο πουλήθηκε για 480.500 λίρες στην Iconic Auctioneers τον Αύγουστο του 2023. Το 2025, μια 22B του 1998 πουλήθηκε για 140.625 λίρες στην Iconic Auctioneers στο Silverstone τον Αύγουστο, και μια άλλη πουλήθηκε στη Broad Arrow στο Monterey στις 14 Αυγούστου 2025, για ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 178.000 λίρες κατά το The Classic Valuer.

Τι να ελέγξετε

• Αυθεντικότητα: Υπάρχουν πολλά αντίγραφα βασισμένα σε κανονικά WRX. Ο αριθμός πλαισίου και η τεκμηρίωση είναι απαραίτητα.
• Επίσημη ή ιδιωτική εισαγωγή: Στη Βρετανία, τα 16 επίσημα αυτοκίνητα έχουν ξεχωριστή αξία.
• Αρχική κατάσταση: Οι τροποποιήσεις μειώνουν σημαντικά την αξία.

Επίλογος

Η 22B STi είναι ένα αυτοκίνητο που γεννήθηκε από τις νίκες και μετατράπηκε σε επένδυση. Συμπυκνώνει την εποχή του McRae, της Prodrive και της State Express 555 σε 400 μπλε κουπέ.

Η Subaru όμως είχε φτιάξει, λίγα χρόνια νωρίτερα, κι ένα εντελώς διαφορετικό αυτοκίνητο: ένα πολυτελές GT με σχέδιο του Giugiaro. Διαβάστε το αφιέρωμά μας στο Subaru SVX.